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El Congreso se apresta a iniciar el histórico debate sobre el futuro del sistema de atención médica de este país, pero aunque la mayoría de los demócratas concuerdan en que se necesita un nuevo plan público, su destino dista mucho de ser seguro.
La Cámara de Representantes podría iniciar la consideración de su plan, cuyo costo neto se calcula sea de $894,000 millones, a fines de la semana próxima. También se espera que el Senado empiece a debatir el mismo tema pronto. La cronología es incierta, ya que hacen falta 60 votos para vencer obstáculos procesales, y hay interrogantes sobre si los líderes demócratas tienen suficiente fuerza como para seguir adelante.
Los demócratas, con firme respaldo del presidente Barack Obama, pondrán sus fuerzas totalmente al servicio de la creación de un nuevo sistema de salud administrado por el gobierno, una opción pública.
Hay muchos rasgos similares entre lo que están propugnando los líderes demócratas del Senado y la Cámara de Representantes. La mayor parte de la gente tendrá que obtener cobertura y pueden usar un nuevo ``mercado'' para comparar precios y beneficios. Las personas de ingresos muy bajos tendrán ayuda del gobierno.
Las tarifas de reembolso de médicos, hospitales y otros suministradores de atención médica las gestionará el gobierno.
Incluso llegar a un acuerdo es un paso significativo, prácticamente sin paralelo en la difícil historia de la política de atención a la salud.
``Estamos un paso más allá en un camino largo y difícil'', afirmó el dirigente mayoritario Steny Hoyer, representante demócrata por Maryland.
Hay otros puntos en los que prácticamente todo el mundo coincide. A las compañías de seguros se les prohibiría negar cobertura por condiciones preexistentes. Tampoco se les permitiría basar sus opciones en género, y eso le pondría fin a cobrarles más caro a las mujeres con edad de procrear. También se limitará lo que se le podrá cobrar a alguien de más por su edad.
Pero antes de que todo eso se convierta en ley, hay diferencias significativas que hay que negociar.
La brecha más amplia está en los detalles de la opción pública.
En el país el respaldo es fuerte pero no abrumador, y las encuestas frecuentemente difieren mucho en resultados, dependiendo del modo en que se formule la pregunta. En una encuesta de NBC News/The Wall Sreet Journal del 22 al 25 de octubre, 48 por ciento dijo ``favorecer un plan público administrado por el gobierno federal'', y 42 por ciento expresó oposición. En una encuesta de ABC News/The Washington Post de entre el 15 y el 28 de octubre, 57 por ciento dijo favorecer ``que el gobierno cree un nuevo plan de seguro médico que compita con planes privados''.
